Raby Castle, Park and Gardens
Attraction | Darlington | Angleterre | Royaume Uni
Le château, le parc et les jardins de Raby Castle, près de Darlington, en Angleterre, sont l'un des châteaux médiévaux les plus impressionnants du nord de l'Angleterre et une propriété historique offrant un mélange fascinant d'architecture, d'histoire et de nature. La propriété est située dans le comté de Durham et s'étend sur environ 81 hectares, comprenant le château, un jardin clos et un vaste parc abritant une faune sauvage. Raby Castle est depuis des siècles le domaine familial de la famille Vane, qui détient le titre de barons Barnard, et appartient aujourd'hui à Henry Vane, le 12e baron Barnard. Contrairement à de nombreux autres sites historiques, Raby Castle n'a pas été entièrement cédé au National Trust, mais reste une propriété privée partiellement ouverte au public. Il attire les visiteurs souhaitant découvrir la splendeur d'une forteresse médiévale, la beauté d'un jardin bien entretenu et la nature sauvage d'un parc historique.
L'histoire de Raby Castle remonte à l'époque normande, lorsque la terre fut attribuée à la famille Neville après la conquête de 1066. La construction du château actuel a commencé à la fin du 14e siècle sous John Neville, le 3e baron Neville, qui a érigé une imposante forteresse avec des murs épais et des tours de défense. Les Neville étaient l'une des familles les plus puissantes du nord de l'Angleterre et ont joué un rôle central dans les guerres des Deux-Roses, le château de Raby servant de point stratégique. Après la mort de Charles Neville, le 6e comte de Westmorland, en 1584, la propriété fut confisquée en raison de son implication dans la révolte des comtes du nord contre la reine Elizabeth I, puis vendue à Sir Henry Vane l'Aîné, dont les descendants la possèdent encore aujourd'hui. Aux 18e et 19e siècles, le château a été transformé par les Vanes, des éléments gothiques ont été ajoutés et l'intérieur a été aménagé pour en faire une résidence plus confortable.
Architecturalement, Raby Castle est un impressionnant mélange de construction de défense médiévale et de raffinements ultérieurs. La façade extérieure en grès gris est dominée par neuf tours, dont la tour de Clifford et la tour de Bulmer, qui servaient autrefois à des fins de défense. La cour intérieure centrale, entourée de hauts murs, mène à la "Grande Salle", une immense pièce avec un plafond voûté et une cheminée massive reflétant la splendeur féodale du Moyen Âge. À l'intérieur, au 18e siècle sous William Vane, le 1er comte de Darlington, des pièces comme la "Salle du Baron" et le "Salon Octogonal" ont été réaménagées dans un style géorgien, avec des stucs artistiques, des lustres et une collection de portraits et de meubles. La "Chapelle", construite au 14e siècle, est un autre point culminant avec ses arcs gothiques et ses fresques historiques.
Les jardins et le parc de Raby Castle sont tout aussi remarquables. Le jardin clos, aménagé au 18e siècle, s'étend sur cinq hectares et offre un cadre pittoresque avec des parterres de roses, de vieux ifs et un petit étang. Le jardin a été restauré au 20e siècle par Louisa Anne Vane et comprend des éléments historiques tels qu'une gloriette du 18e siècle. Le parc, qui s'étend sur plus de 200 hectares, a été influencé par des architectes paysagistes comme Humphry Repton et est connu pour ses deux lacs - le High Pond et le Low Pond - ainsi que pour l'un des plus grands troupeaux de cerfs du nord de l'Angleterre, comptant environ 200 animaux. Un réseau de sentiers de randonnée traverse la propriété, incluant un chemin menant au "Jardin clos" et un sentier offrant une vue sur les collines du comté de Durham.
Pour les visiteurs, Raby Castle offre une expérience riche. Le château peut être partiellement visité, avec des pièces publiques abritant une impressionnante collection d'art, comprenant des œuvres de Van Dyck et Reynolds ainsi que des artefacts historiques tels que la "Tapisserie de Jeanne d'Arc". Des visites éclairent l'histoire des Neville et des Vanes, y compris leur rôle dans les guerres des Deux-Roses et le paysage politique de l'Angleterre. Le parc et les jardins invitent à de longues promenades, offrant des points de vue mettant en valeur le château dans toute sa splendeur. Un café dans les anciennes écuries sert des plats faits maison, et une boutique propose des produits locaux, des livres et des souvenirs. Pour les familles, des événements saisonniers tels que des tournois de chevaliers, des observations de la faune et des fêtes de Noël enrichissent l'expérience.
La nature joue un rôle central à Raby Castle. Le parc est un habitat pour les cerfs, les chevreuils et une variété d'espèces d'oiseaux, y compris des hérons et des faucons qui nichent près des lacs. Les vieux arbres, certains âgés de plus de 300 ans, confèrent à la propriété une atmosphère majestueuse. Le National Trust collabore avec la famille Vane pour préserver la propriété, en mettant l'accent sur l'entretien des structures historiques et la promotion de la biodiversité. Les visiteurs apprécient la beauté tranquille, la profondeur historique et la possibilité d'observer la faune, bien que certains regrettent que toutes les parties du château ne soient pas accessibles, certaines étant utilisées à des fins privées.
Raby Castle, Park and Gardens est bien plus qu'un simple bâtiment historique - c'est un témoignage vivant du pouvoir médiéval, de l'élégance géorgienne et de la présence continue de la famille Vane. La combinaison d'un château imposant, d'un jardin idyllique et d'un vaste parc en fait une expérience inoubliable. Que ce soit pour une promenade à travers la zone des cerfs, une exploration du passé féodal ou un regard sur l'histoire aristocratique, Raby Castle offre une parfaite symbiose entre culture et nature, capturant de manière impressionnante la beauté du nord de l'Angleterre.
